Предыдущие части:
***
- Владимир Викторович, тут к Вам еще один на эксперимент записаться хочет, - сказала парящая в воздухе над видеофоном голографическая голова секретарши Лены.
- Заполните его бланки и проводите ко мне.
- Я уже заполнила. Сейчас приведу его к Вам.
Голограмма растворилась в воздухе. Через минуту перед ним стоял мужчина средних лет. Выглядел он неважно: волосы, давно не знавшие лазеров автопарикмахера, сутулая спина, погасшие глаза. Не было в них огонька, который есть у каждого человека, который говорит всем вокруг: «Я живой! Посмотрите, Я живой!». Впрочем, этого огонька не было ни у одного человека, направленного в лабораторию при НИИ из центра подряда испытателей, или как его тут называли, из «кроличьей фермы».
Владимир Викторович принялся изучать анкеты, переданные с «кроликом». «ФИО: Сапегин Артём Борисович», «Год рождения: 1990», «Полных лет: 42», «Предыдущее место работы: нет», «Судимости: имеются, сбыт наркотических средств», «Противопоказания к участию в эксперименте: отсутствуют». И еще десятка три подобных данных.
Наконец, он оторвался бумаг:
- Отлично, ты нам подходишь. Я не учёный, а всего лишь администратор проекта. Но тебе же лучше, смогу тебе понятнее объяснить суть эксперимента без всех этих заумных терминов, выносящих мозг, так любимых нашими яйцеголовыми. Потом, если ты согласишься, поставишь подпись здесь.
- Хорошо, - покорно ответил мужчина.
- Тогда об опыте. Наши мозголомы придумали, как отправить человека в прошлое. Не самого человека, правда, а его разум. Проблема только в том, что разум можно отправить в тот же носитель, что и здесь. Уж не знаю, откуда такие ограничения, но этим умникам виднее. То есть теперь мы можем дать порулить самим собой в прошлом. Но это всё в теории. Потому что разрешение на проведение экспериментов с участием человека мы получили только на прошлой неделе. Наши умники пробовали сначала на крысах, потом на обезьянах. Говорят, что всё прошло удачно, но откуда они это я знают, я представления не имею. Вряд ли наши лабораторные макаки…
- Шимпанзе, наверное, - вмешался мужчина. Чувствовалось, что он закоренелый «кролик», подвергнувшийся экзекуциям во имя прогресса не один раз и не в одном НИИ.
- Макаки, шимпанзе, они все для меня макаки. Так вот, вряд ли наши лабораторные макаки рассказали, как им удалось удачно порулить собой. Поэтому ты особо не обольщайся по поводу безопасности эксперимента. Твой мозг подключат к хронотранспортёру. Воздействие на мозг будет носить электромагнитный характер. Токи будут высокой частоты и высокой силы. Поэтому, чтобы твой мозг не покрылся хрустящей корочкой, тебе придётся пройти предварительно месячную подготовку. Будешь ежедневно принимать специальный препарат, временно увеличивающий электрические характеристики твоей нервной системы.
- Антиомний, - сказал мужчина.
- Что? Да, так он и называется. Впрочем, мы поэтому и запросили из центра подряда «кроликов», однажды успешно прошедших курс приёма этого препарата. Жить будешь в палате в нашем центре под наблюдением яйцеголовых. По всевозможным бытовым и организационным вопросам можешь обращаться ко мне.
- Оплата?
- Оплата по прейскуранту Центра Подряда Испытателей. Впрочем, если эксперимент удастся, от нашего НИИ получишь двухсот процентный бонус.
- Меня это устраивает, - сказал мужчина, подписывая соглашение об участии в эксперименте.
- Отлично, твой лабораторный псевдоним «Джокер-1». Кстати, о джокерах, ты играешь в покер?
- Арабский холдем или Гавайский стад?
- Нет, не люблю эти новомодные виды. Старый добрый Техасский Холдем?
- Играю.
- Отлично, значит, будет с кем коротать ночное дежурство при случае. Ну что ж, Джокер, сдаю тебя на поруки яйцеголовым.
****
Шел семнадцатый день подготовки к эксперименту. Ночное дежурство по расписанию досталось Владимиру Викторовичу. Он заглянул в палату к Сапегину и заговорчески подмигнул, демонстративно тасуя в руках колоду карт.
Артём Борисович вынул из руки иголку капельницы и воткнул её в подушку. После этого нашарил ногами тапочки под кроватью и вышел в холл к столу администратора.
- Доктора сказали, что отстранят меня от эксперимента, если не буду ночью высыпаться, - пожаловался он своему новому другу.
Это уже была шестая ночь, когда дежурил Владимир Викторович. Все пять предыдущих прошли за покерной баталией. Но самое главное, они прошли за разговорами. Владимиру Викторовичу было с кем скоротать ночную смену. Игра в покер и разговоры лучше разгадывания трехмерных сканвордов, уже набивших ему оскомину. А Артём Борисович нашёл собеседника и слушателя. У него уже давно не было никаких друзей, и он совсем забыл, что такое «поговорить по душам». А теперь вот, благодаря Владимиру Викторовичу, вспомнил. И считал его своим другом.
- Я тебе под утро дам бодрицин, никто и не заметит, что ты ночь не спал.
- Они камеру у меня в палате поставили.
- Да знаю я их камеры. Они никогда не смотрят записи. Для страху больше и поставили, - сказал Владимир Викторович, отсчитывая фишки.
Они сыграли несколько раздач, попутно обсуждая научный персонал НИИ. За несколько ночей они придумали с пару дюжин кличек всевозможным работникам, от уборщицы до руководителя эксперимента. Вдруг Владимир Викторович стал серьезным и спросил:
- А что ты будешь делать, когда попадешь в прошлого себя?
- А разве можно будет что-то делать? Я не специалист, конечно, но раньше читал книжки. Все они, как одна, пугали всякими гадостями, какие могут случиться при нарушении этого… как его…
- Пространственно-временного континуума?
- Ага, его самого.
- Вообще, я думаю, что ты сможешь делать, что захочешь. Не знаю, что там с этим континуумом, но когда я получил задание нанять «кролика» под этот эксперимент, одним из главных условий была никчёмность. Ну, там, в бумажке-то по-другому было написано, по-умному, как у них тут принято. Но общий смысл я уловил – человек должен быть никчёмный. Ты подошёл, прости уж.
- Да ладно, я и сам понимаю, что никчёмный. И зачем это, по-твоему, нужно было?
- Я думаю, что раз они не знают, что будет с будущим, когда изменишь ты что-нибудь в прошлом, они решили взять такого вот никчёмного человека, который и повлиять-то ни на что не сможет. Так что свобода тебе будет предоставлена, я почти уверен. А даже если и нет - как они тебя проконтролируют?
- Да уж, революцию я точно не устрою, - усмехнулся Артём Борисович.
- Так вернемся к начальному вопросу, - Владимир Викторович перемешивал карты, - что ты собираешься сделать в прошлом?
- Брошу играть в покер к чёртовой матери, - очень серьёзно ответил Артём Борисович, - это карты привели меня сюда.