Меня тоже задела эта тема. Хочу сказать, что я бы не рассматривал покер как работу, скорее как бизнес или высокорисковую инвестицию.
Мне вообще не нравится формулировка "Покер как работа". Я считаю, правильно "доход от азартных игр". Просто покер - это частный случай, не более. Человек, который решил посвятить себя извлечению дохода от азартных игр не болжен ограничивать себя покером - надо постоянно искать выгодные предложения в этой сфере и зарабатывать на них в зависимости от уровня своих профессиональных навыков и банкролла.
На эту тему мне очень нравятся книги  Дэвида Склански "Getting best of it" и "Gambling for a living". Они обычно игнорируются покерными игроками, т.к. в них очень мало интересной информации о покере. Но их достоинство в том, что они учат читателя мыслить по другому: оценивать любую ситуацию из мира азартных игр с точки зрения извлечения выгоды. И это основной навык игрока, не зависимо от его банкролла.
Кстати, для любого банкролла можно найти очень выгодные предложения, даже для самого маленького (см. http://avpog.pokeroff.ru/blog/note/1058075/), хотя безусловно надо максимизировать инвестируемые средства.
Не случайно все ПРО пытаются зарабатывать не игрой, а чем-то еще: бэкингом, ВОДами, уроками и т.д. Именно это является примером того, что люди не зацикливаются на одном способе получения дохода, а стараются извлечь максимум из сложившейся ситуации.
Что касается вопроса свободы и т.д.: все больше прихожу к выводу, что свободы как таковой нет - миф все это. Трудно найти совсем свободный вид деятельности, наверное надо иметь ОЧЕНЬ много дeнeг и при этом НИЧЕГО не делать из того, чего не хочется, вот тогда наступает свобода. Но так бывает СЛИШКОМ редко.
О социальной значимости: с трудом представляю, какая социальная значимость у игры в покер. Вы что, создаете рабочие места или делаете инвестиции в экономику страны? Социальная значимость = 0, значимость лично для успешного игрока вполне ощутимая :)

В общем, друзья, не ограничивайте себя искусственно, смотрите на жизнь широко открытыми глазами, ищите свою выгоду и этот подход обязательно даст свои положительные результаты.

PS: читайте блог Макса Каца: если отбросить то, что он пишет для собственной выгоды там очень много интересных мыслей, которые можно применить для улучшения собственного жизненного уровня.