Существует довольно оптимистичное мнение, что онлайн-покер может вскоре испытать очередной бум. Кажется, что интерес к онлайн-покеру в геймблинговой индустрии в целом снова возрастает, подогревая желание переосмыслить устаревшие покерные продукты. Но прежде чем мы перейдем к оптимистичным речам в отношении онлайн-покера, давайте еще раз взглянем на то, как мы докатились до теперешнего состояния.

Тенденция к снижению

Популярность покера постепенно затухала на протяжении последних нескольких лет, а онлайн покер –  некогда самая выделяющаяся игра из всех азартных онлайн игр после покерного бума конца 2003 года – был низведен до ранга третьесортной игры, составив около шести процентов всех доходов от онлайн геймблинга в Европе согласно отчету Eilers & Krejcik. Для сравнения, ставки на спорт и онлайн казино имеют 41% и 46%, соответственно.

Отчасти падение популярности покера можно объяснить недавним порывом к консолидации индустрии онлайн игр, что привело к тому, что покер, казино и ставки на спорт постригли под одну гребенку. И будучи самым маленьким куском пирога по сравнению с онлайн-казино и ставками на спорт, покер оказался на заднем сиденье автомобиля, которым управляют ставки на спорт с онлайн-казино на пассажирском сиденье.

Но это смещение приоритетов не в полной мере объясняет текущую тенденцию к снижению значимости покера. И, несмотря на ряд причин, одна выделяется сильнее остальных.

Соединенные Штаты

Потеря рынка США благодаря UIGEA в конце 2006 года и последующий добивающий удар в виде Черной Пятницы 15-го апреля 2011 года – главная причина того, что игорные сайты начали копать покеру могилу.

США были самым крупным (по части пула игроков) рынком в мире онлайн-покера, и когда его отрезали, размер и масштабы индустрии онлайн покера резко уменьшились практически за одну ночь.

Рост PokerStars в последующие годы позволил компании швыряться дeньгами на любом рынке, что мешало другим покерным операторам (большинство из которых были ограничены обязательствами перед акционерами) конкурировать с покерным гигантом.

Невозможно конкурировать с компанией, которая обладает 50-70% долей рынка и фактически является самой любимой среди покерного сообщества. Поэтому, в конце концов, многие из этих операторов начали обращать внимание на другие НЕ покерные сферы.

Но, похоже, что эта тенденция меняется, и компании могут снова взглянуть в сторону онлайн-покера. И вот почему.

Что может стимулировать возобновление интереса к покеру?

Мир покера не стоит на месте, и в то время как большинство профессиональных игроков не слишком в восторге от нового направления его развития (давайте назовем это анти-Шейнберг движением), теперь, когда PokerStars начали развивать свою рекреационную модель, другие компании могу заинтересоваться вложением дeнeг в свои покерные продукты.

PokerStars больше не безупречны, и игроки в покер готовы рассмотреть альтернативные варианты.

А началось все с того, что Amaya купили PokerStars

Прежде чем Amaya взяли на себя бразды правления, PokerStars имели самую лучшую репутацию в покерном сообществе. Исай Шейнберг следил за тем, чтобы его компания всегда представлялась в самом выгодном свете, даже если для этого нужно было уделять слишком много внимания определённым игрокам, которые считали себя ущемлёнными. Шейнберга можно сравнить с политиком, который считает, что нaлoги должны всегда снижаться, а не расти.

Маркетинговая стратегия Шейнберга, которая отлично работала в дни серого рынка, при условии того, что в нее будут вбрасывать достаточно дeнeг, может держать всех остальных имеющихся конкурентов в страхе и не давать новым конкурентам заявить о себе.

По сути дела, Исай и компания создали громкую торговую марку, а свободный поток дeнeг от PokerStars к игрокам не возможно было сопоставить с тем, что предлагали другие операторы на рынке, что привело к тому, что PokerStars стали монополистами и, по сути, неприкасаемыми и безупречными.

К сожалению, модель, которую они использовали, не была долгосрочной и не может быть столь же успешной в небольших ограниченных рынках. Так что, когда Amaya пришли к штурвалу и взглянули на расходы PokerStars, они упали в обморок от непропорционально большого количества дeнeг, которые уходили, угадайте куда, конечно же, на содержание статусов Supernova и Supernova Elite. Когда компания является открытым акционерным обществом, она несет ответственность перед своими акционерами, которые должны знать, что их вложения оправданы.

Так как PokerStars больше не золотой ребенок покерного сообщества, другие операторы могут рассмотреть перспективы, которых не существовало пару лет назад, и вполне возможно, что теперь настало время вкладываться в онлайн-покер. И даже если они продолжат двигаться в направлении, заданном PokerStars, игроки теперь, как минимум, готовы попробовать новый продукт.

Конечно, легализация онлайн игр в США весьма затянулась, но в трех штатах онлайн-покер уже урегулирован, и еще несколько серьезно рассматривают это - Нью-Йорк, Пенсильвания, Калифорния, Мичиган и Массачусетс.

Как можно было убедиться на примере Нью-Джерси, бренд PokerStars не гарантирует 60% или 70% рынка, и теперь, будучи открытой акционерной компанией, PokerStars не смогут швыряться дeньгами, чтобы задушить своих конкурентов и подняться на самый верх.

Каким будет следующий покерный бум?

Перезагрузка онлайн-покера, скорее всего, шокирует игроков, которые в индустрии со времен первого бума, и тем более игроков, пришедших в покер после 2007 года. Та модель, которая была популярной во время покерного бума, была крайне вредной для общего состояния игры в долгосрочной перспективе. Многое пошло не так.

  • Партнерская модель была искажена, что привело к тому, что аффилейты стали  ориентироваться на «неправильных» клиентов.
  • Система вознаграждения стала несбалансированной и сильно перекошенной в пользу профессиональных игроков.
  • PokerStars стали монополистами, перекрыв дорогу конкурентам, которые стали искать другие варианты развития своего бизнеса.

Доминирование PokerStars привело к накоплению большого количества ошибок в индустрии и неспособности исправить их, когда проблемы впервые начали давать о себе знать. Никто из их конкурентов не хотел бросать вызов, опасаясь, что PokerStars смогут использовать свое положение, чтобы отобрать их базы игроков. Но теперь, когда PokerStars сдали свои позиции, другим компаниям больше нечего бояться.

Вряд ли мы увидим нечто подобное первому покерному буму, и прибыльные программы вознаграждения это уже пережиток прошлого, но покер мог бы получить новый всплеск популярности благодаря притоку новых игроков, новых игр и инновационных продуктов.

Оригинал статьи: Why The Industry Is Optimistic About Online Poker