Первое правило любого новоиспеченного покерного клуба в Пекине: "никому не говори о новом клубе". Подобные заведения проживают здесь недолго, всех их закрывают китайские власти за осуществление незаконной деятельности в сфере гэмблинга. Поэтому инвесторы элитного заведения Gold fish Club пошли другим путем. Они создали организацию с ограниченным членством и рядом нюансов, по их мнению, повышающих их шансы выжить в этом суровом бизнесе и не встретить на пороге своего клуба людей в далеко не карнавальных масках.

А нюансы тут в следующем. Gold fish Club планирует организовывать вечера покера для своих состоятельных клиентов, параллельно с другими карточными и настольными играми. Хозяева клуба утверждают, что такие мероприятия не являются гэмблингом, т.к. игроки не имеют возможности обналичить свой выигрыш. А этот клуб запланирован исключительно как место проведения интеллектуальных поединков и встреч людей с общими интересами. Стоит отметить, что до этого момента, единственным легальным способом для покериста поиграть на дeньги в Китае является билет на самолет до Макао (бывший португальский анклав, который получил 38 миллиардов долларов в качестве дохода от азартных игр за прошедший 2012-ый год).

Как говорит Шэнь Цзянь, один из трёх совладельцев, инвестировавший 8 миллионов долларов в предприятие: «Мы даем нашим клиентам возможность поиграть с людьми такого же социального статуса или с теми, кем они восхищаются или желают встретиться».

Как же зарабатывать на игре без дeнeг?

Но планы создателей Gold fish Club не ограничиваются только Пекином, они хотят открыть более 10 брендовых игровых клубов и в других высокоразвитых городах в течение четырёх лет под управлением их компании iTOP. Первый их клуб будет открыт внутри реконструированного ресторана, неподалёку от Пекинского Стадиона Рабочих, в одном из популярных районах ночной жизни. Минимальная стоимость годового членства составляет $16,000, хай-роллеров же ждет другой прайс, вплоть до $320,000 за VIP-статус. Пул игр включает в себя: шахматы, бридж, «го» (традиционная настольная игра в Китае), шашки, Техасский Холдем и другие разновидности покера. Заведение планирует проводить турниры от спонсоров с безденежными призами.

Идея о легальной альтернативе всем подпольным карточным катранам, реализованная в шикарном клубе, просто потрясает. Но в Китае это все еще щекотливая тема и полиция вряд ли способна заметить тонкую грань между игровым досугом и азартной игрой, особенно в разгар скандального процесса по применению карательных мер, связанных с политической коррупцией и большими банкетами с выпивкой.

Всему свое время

Gold fish Club планирует открыться в марте, когда Китайская законодательная власть соберется в Пекине на инаугурацию Кси Джинпинг в должность президента. Именно тогда службы безопасности будут работать сверхурочно, чтобы держать ситуацию в городе под контролем. Кроме того, повременить с открытием нужно было и для того, чтобы завершить обучение 120-ти штатных сотрудников клуба, включая крупье и менеджеров. Глава клуба утверждает, что политический календарь Китая не играет особой роли для даты открытия клуба, а официальные власти пока никак не реагируют на грядущую деятельность его заведения.

Ну а как же девушки? Будут ли в клубе "аппетитные женщины", как это часто бывает в азартных заведениях подобного рода? "Только обычные служащие и гости" - хором отвечают администраторы Gold fish Club.

Смягчит ли Китай свои запреты?

В последние годы наблюдается волна открытий новых казино в Азии, начавшаяся с Сингапурских так называемых комплексных курортов. Это породило слух, что Китай может смягчить свой запрет на азартные игры, дабы правительство смогло сосредоточиться на получении нaлoгов с огромных доходов казино.

Игровые эксперты утверждают, что в верхах власти велся разговор о легализации некоторых форм гэмблинга в Китае, таких как ставки на спорт, но сторонники этой идеи встретились с жесткой политической оппозицией, а также с монополистическими интересами игровых операторов Макао. Миллиардер Шелдон Аделсон, владелец корпорации Las Vegas Sands, признался FORBES в прошлом году, что он и представить себе не мог, что увидит казино на материке, где началась его жизнь (речь идёт о материковом Китае). На тот момент ему было 78 лет.

Закон превыше всего

Шутить с законами – рисковое занятие. В феврале этого года международная огласка заставила закрыть казино-бар отеля "Mangrove Tree Resort World" на Хайнане, одном из южных курортных островов. В нём посетителям была предоставлена возможность арендовать гостиничные номера и покупать товары в магазинах курорта за выигранные жетоны. Владелец бизнеса Джан Баокан рассказал агентству «Рейтер», что существовала большая вероятность того, что Китай, возможно, встанет на путь легализации казино и его проект был бы первым шагом. «Мне нужна была проверка… увы, правительство все еще жестко контролирует эту сферу» - сказал он о своем баре.

После публикации этой статьи локальные службы заявили, что у отеля не имелось разрешения на открытие казино и по этому делу проводилось расследование. Представитель отеля Mangrove Tree отказался от комментариев по поводу закрытия этого «развлекательного бара». В прошлом году FORBES ASIA оценило состояние Джана в $600кк. Выйти с ним на контакт, к сожалению, не удалось.

Азиатский рай для покеристов

Хайнан (тропический остров на юге Китая) не раз выступал местом для проведения турниров по покеру, включая World Poker Tour. «Да и именитые игроки здесь частые гости, рядом, в Макао, призовые в турнирах по Техасскому Холдему иногда достигают отметки $20.000.000» - рассказал исполнительный директор Poker King Club (StarWorld) Уинфред Ю, «Большинство игроков (~ 70%) - китайцы, чаще всего бизнесмены, а у людей из Азии всегда есть дeньги для игры с большими ставками».

Однако покер остается уделом узкого круга людей, гости казино в Макао отдают предпочтение иным популярным играм, наподобие баккара (baccarat), приносящим больший доход. Мистер Ю утверждает, что покер привлекает более искушенных игроков, которые останутся еще для шопинга и отдыха на курорте.

Как и другие, Ю полагается на взлёт популярности покера в Китае, хотя он не уверен, что барьеры для этого разрушены. «Материковый Китай – это рынок, на который все пристально смотрят. Ходят слухи, что покер может быть легализован, и лицензии на осуществление деятельности будут выдаваться примерно через год. Но никаких действий для этого до сих пор не было предпринято. Официальных клубов все еще нет, и они не предвидятся».

Шен и его партнеры далеко не первые, кто прощупывает почву этой индустрии. В онлайн списках с августа 2012 года числятся 22 клуба в Пекине, предлагавших покер для своих посетителей. Но телефонный "прозвон" в январе показал, что только один из них все еще открыт. Остальные, по всей видимости, стали жертвами национальной акции против нелегального гэмблинга. В декабре полиция сообщила, что более 30 тыс. игровых организаций были закрыты, при этом было изъято свыше $700кк незаконных средств.

Шен полагает, что его клуб не постигнет такая судьба, так как он будет продвигать искусство игры и её соревновательные элементы, а не азартную составляющую. «Наградой может являться бутылка вина для победителя, которую он может распить со своими знакомыми за игровым столом. Это всего лишь форма обмена».

Кто такой мистер Шэнь?

Но у Шена есть и туз в рукаве. Один из его партнеров является служащим государственной безопасности. Его имя никто не разглашает по понятным причинам. А третьим компаньоном Шена стал его старший брат.

Шену 30 лет, он рос в угледобывающей провинции Шэньси, где ходил в медицинскую школу. После выпуска он 2 года был психологом-практикантом в больнице, потом ушёл оттуда и решил податься в бизнес. Его первым делом стала продажа мед.оборудования. Несколько позже он переключился на продажу драгоценных металлов и вина, когда спрос в Китае на данные товары увеличился в разы. Чаще всего он ходит в черной рубашке, а на встречах обязательно будет перебирать деревянные четки в своих руках.

В 2011 году у братьев были мысли об инвестировании в брендовый развлекательный проект и они остановились на идее игрового клуба. «Мы узнали об этой индустрии абсолютно случайно». В то время его брат инвестировал в недвижимость и искал пути диверсификации бизнеса, поэтому они начали изучать популярные настольные и карточные игры.



Осваивать бизнес братья стали с мероприятий, проводимых Китайской шахматной ассоциацией, там они знакомились с игроками высокого класса, чтобы в будущем пригласить их в свой клуб. Шен говорит, что в его планах стать партнером не только этой ассоциации, но и многих других, чтобы в дальнейшем спонсировать официальные турниры. Ещё до непосредственного открытия они уже занимаются благотворительностью. Бизнесмены пожертвовали сумму дeнeг детскому саду для детей мигрировавших рабочих. Все вышеупомянутое показывает, что они стремятся быть нечто большим, чем временной игровой организацией.

Пекин уже имеет немалое количество VIP-клубов, нацеленных на новоиспеченных богачей. Однако Шен утверждает, что по результатам его исследования, только единицы из них смогли привлечь элитных членов. Gold fish Club имеет довольно скромные планы на первоначальный запуск, хозяева клуба будут счастливы, если за первый год сумеют собрать 500 человек.

Что же касается доходов, то ответ Шена был кратким: «Трудно сказать. Я просто хочу поддерживать работу клуба, даже если это будет мне в убыток. Я хочу делать то, что мне нравится».

  • Оригинал: Beijing Hold 'Em: VIP Poker Seeks A Toehold In China
  • Пepевoд: Evilp0ny