В мире не утихают споры о характере покера. Часть стран уже признала покер видом спорта, а часть рассматривает его как азартную игру. В основе мнения о сущности покера как вида спорта лежат многочисленные исследования, решения судов различных стран, а также мнение Международной ассоциации интеллектуального спорта (IMSA). В то же время, возможность проиграть дeньги за покерным столом заставляет многие страны рассматривать покер как азартную игру.
В апреле 2010 года Международная ассоциация интеллектуального спорта приняла в свои ряды Международную федерацию покера (IFP), что стало важной отметкой в истории спортивного покера. Данное решение приравняло покер к таким видам как шахматы, шашки и бридж. Благодаря чему покер стал одним из видов спорта, участвовавших во Всемирных интеллектуальных спортивных игр, прошедших в 2012 году в Лондоне, одновременно с Олимпиадой.
Также в 2010 году суд города Амстердам (Голландия) принял решение по делу известного игрока в покер Стивана ван Задельхоффа, который обвинялся в сокрытии налогов от азартных игр. Суд признал покер игрой мастерства, тем самым вывел его из раздела азартных игр. Четыре года спустя, в 2014 году, суд Амстердама вновь принял участие в затянувшемся споре, на этот раз касательно игры в покер в одном из клубов города, и подтвердил статус спортивного покера. Подобное решение принял и суд Нью-Дели, столицы Индии, назвав покер игрой мастерства.
Как и у любого спорта, покер регулируется четкими правилами, сформировавшимися за долгие годы развития игры. В основе игры лежит стратегия и тактика, что отвечает второму важному принципу любого спорта. Игроки в покер развивают свое мастерство и оно непосредственно влияет на результат участия в соревнованиях.
Таким образом, покер содержит основные элементы необходимые для признания его спортом: правила, стратегию, тактику, соревновательный элемент, присутствие мастерства и физическую активность участников.
Как вид спорта покер ближе всего к шахматам, поэтому не удивительны успехи за покерным столом профессиональных шахматистов.
Покер официально признан игрой мастерства и включен в список спортивных игр в Бразилии с 2012 года, а также признан игрой мастерства окружным судом города Бруклин (США).
Еще раньше Россия официально признала покер видом спорта, приняв такое решение 16 марта 2007 года за подписью министра спорта Вячеслава Фетисова, тем самым став первой страной в мире. Тем не менее, статус был снят по формальной причине новым министром спорта и туризма Виталием Мутко 20 июля 2009 года. К сожалению, в настоящее время спортивный покер не признан в России и странах постсоветского пространства.
В настоящее время статус покера рассматривается по всему миру. Экспертные оценки и судебные решения склоняются в пользу признания покера видом спорта, однако юридически данный статус закреплен лишь в нескольких странах мира.
