*****
Этого дня Владимир Викторович ждал с нетерпением. Он присутствовал на банкете, посвященному завершению экспериментов и вводу в ограниченную коммерческую эксплуатацию технологии ментальной хронопортации.
Взгляды собравшихся были обращены на руководителя проекта - мужчину в смокинге, державшего бокал шампанского и декларировавшего:
- Прошло десять лет с первой публикации концепции хронопортации, шесть лет с создания хронотраспортёра, пять лет со дня гибели «Джокера 1», четыре года со дня удачной ментальной хронопортации «Джокера 3». Теперь наши труды завершены, технология отработана. Сегодня с конвейера сошёл первый коммерческий хронотраспорёр! Каждый из вас, здесь присутствующих, будь то уборщик или ведущий научный сотрудник, причастен к началу новой вехи в развитии человечества!
Владимир Викторович не особо вслушивался в слова начальника. Его ум занимало совсем другое. С того дня, как погиб Артём Борисович, мозг которого запёкся за доли секунд под действием токов первого хронотраснпортёра, ему не давало покоя чувство вины.
Как показало вскрытие «Джокера-1», эффект антиомния, который он принимал для изменения электромагнитных характеристик центральной нервной системы, был сильно ослаблен огромной порцией бодрицина, принятого ночью накануне эксперимента.
Владимир Викторович чувствовал вину за смерть Сапегина и видел только один путь ее искупить. В ту ночь, когда Артём Борисович сказал, что хотел бы никогда не играть в покер, они разговаривали как никогда долго и как никогда душевно. Владимир Викторович проникся той искренностью, с какой его друг рассказывал о своей жизни, и той силой, с какой он жалел о каждом из этапов своей жизни, первый из которых был связан с началом игры в покер.
Завтра открывается первое на планете бюро туров во времени «Хронос». Всем желающим после прохождения специальной аккредитации будет дозволено вернутся на день, а то и на неделю, в собственное прошлое. И он будет первым клиентом этого бюро! Аккредитацию он получил давно, вызвавшись протестировать на себе её этапы, когда её процедура только была разработана.
Месячный курс антиомния остался в прошлом. Сегодня было достаточно принять «Антиомний ПЛЮС» в виде таблетки или шипучего порошка со вкусом малины.
Владимир Викторович не знал точно год, когда его друг увлёкся покером, но прикинул, что не сильно ошибётся, если отправится в 2010 год, когда ему самому было только 20 лет.
Он собирался найти Артёма Борисовича, да какого там Артёма Борисович, просто Артёма, или может быть Тёму, и рассказать ему всё, объяснить, втолковать, отговорить.
Безопасность будущего при ментальном перемещении во времени обеспечивалась другой технологией, которая, как оказалось, тестировалась параллельно в смежном НИИ. Ученные нашли возможность отслеживать изменения, вносимые путешественниками, на протяжении всей истории до настоящего дня за секунду. И если оно существенно влияло на ход истории, то последнее действие тут же отменялось, разум путешественника возвращался назад в настоящее. Случайные свидетели отмены изменения из прошлого воспринимали его как «дежа вю».
Регламентом ментальной хронопортации запрещались любые действия, напрямую ведущие к обогащению, в частности использование тотализаторов и приобретение акций. Запрещались действия, ведущие к изменению политической ситуации. И многое другое. По большому счёту, путешественнику лишь давалась возможность вновь пережить какие-то счастливые моменты его жизни. Любые влияния не рекомендовались, а серьезные строго запрещались.
Особым пунктом регламента ментальной хронопортации запрещалось иметь контакты с людьми, связанными с изобретением хронотраспортёра. Дело в том, что если хронотраспортёр не будет изобретён вовремя, разуму будет некуда возвращаться. Список этих людей был строго засекречен. Владимир Викторович сознательно собирался нарушить регламент, возможно, рискуя собственной жизнью. Но это был единственный способ искупить свою вину.
***
Артём покачивал в руках пустую кружку, задумчиво рассматривая, как по её дну перетекает кофейная гуща. Потом медленно, как будто оценивая каждое слово, прежде чем его произнести, сказал:
- Либо сейчас ты мне скажешь: «Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера», либо мой мозг сейчас взорвётся.
Пристально уставился на Вована. Тот молчал.
- Видимо ты не собираешься говорить, что нас снимала скрытая камера. Верно?
- Угу.
- Я твой Джон Коннор?
- В смысле?
- Ну как. Прилетел, или что ты там сделал… хронотранспортировался из будущего спасать меня. Как Шварцнейгер в лучшие свои годы.
- Если в таком смысле, то да.
- И какой у тебя план?
- Не знаю. Я думал, рассказать тебе про твою будущую жизнь. Надеялся, ты сам сделаешь выводы.
- А знаешь… из-за тебя же я погибну? Кто мне эти таблетки-то там, в будущем, подсовывал?
- Я. Но тебя там не должно было быть. Я пришёл, чтобы тебя там не было.
- Получается, если, чисто теоретически, ты не подумай чего, тебя убить сейчас, ты не подсунешь мне эти таблетки потом?
- Чисто теоретически, как ты заметил, я уже труп. Потому что ты сейчас связан с изобретением хронотранспортера. Если ты не примешь участие в эксперименте, все может пойти по-другому, и мне некуда будет возвращаться.
- Ну и останешься здесь в молодом теле. Кто не хотел бы заново прожить свою жизнь?
- Ученые не уверены, в том, что я останусь. Да это не суть важно.
Артём попросил принести пепельницу и сигареты. Он бросил курить год назад, теперь только на пьянках рука тянулась к сигарете. Но тут был особый момент. Он обязывал. Дым вырвался из сигареты, как джин, просидевший в заточении тысячи лет, из лампы, и принялся вытеснять апельсиновый аромат, до сих пор царивший в кафе.
- А Полину откуда знаешь? - вдруг спросил он и пристально уставился на собеседника.
- Я к тебе шёл. Она стояла – лифт вызывала. А он у вас не работает. Я предложил помочь пакет донести. Ну вот пока шли до восьмого этажа, разговорились. Пригласила на чай. А дальше я тебе уже рассказывал.
- Да, действительно рассказывал, - тихо подтвердил Артём, вспомнив про поцелуи. А потом резко спросил:
- А зачем тогда ушел, если все равно ко мне шёл?
Вован рассмеялся:
- А ты представь, как бы я тебе всё это рассказывал, отплёвывая через слово кровь?
Артём представил. Наверное, действительно, не стоило тогда начинать этот разговор.
- А на следующий день?
- На следующий день я был у стоматолога, а то боль ужасная была, - в доказательство Вован постучал ногтем по переднему зубу, - да и тебе денек бы не помешал в себя прийти, от тебя перегаром ужасно несло.
- Логично. Тебе с такой логикой в покер бы попробовать, - сказал Артём и осёкся, вспомнив рассказ о будущем.
- Спасибо, не надо. Меня ждёт не самая лучшая жизнь, конечно, но точно получше твоей.