1 сентября в The New York Times вышла большая статья о том, как WSOP Online 2020 вынудил покеристов из США искать пути доступа к турнирам во время пандемии. Мы подготовили для вас перевод статьи «To Play Poker in a Pandemic, Americans Flee the U.S.». Поскольку NYT пишет не для покеристов, а для широкой аудитории, некоторые разъяснения оригинала мы исключили. Первоисточник вы можете прочитать на официальном сайте NYT.

Чтобы играть в покер во время пандемии, американцы бегут из США

В отличие от других спортивных событий, отмененных из-за коронавируса, Мировая Серия Покера и её миллионные призы перешли в онлайн. Но границы коварны, когда дело касается интернет-гемблинга.

Три года назад Мария Конникова, писатель «The New Yorker» придумала блестящий трюк для книги об удаче. Будучи новичком в картах, она училась покеру у одного из лучших игроков Эрика Сайдела, чтобы посмотреть, может ли она улучшить свои шансы на победу за счет учебы и навыка.

Она дала себе год игры, но случилось нечто удивительное: Мария начала выигрывать так много денег, что отложила книгу на потом.

После выигрыша более $300K, она была, наконец, готова опубликовать «The Biggest Bluff» в этом году, 23 июня. В обычных обстоятельствах это пришлось бы на середину ежегодного WSOP в Rio All-Suite Hotel & Casino, где более 100 тысяч игроков выдерживали бы летнюю изнуряющую жару Лас-Вегаса, чтобы посоревноваться за миллионные призы в десятках карточных турниров.

Но не в этом году, во время пандемии коронавируса.

Живой покер — не лучшая игра для текущей эры правил общественного здоровья, с игроками сидящими вокруг одного стола, дышащими друг на друга и использующими общие карты и фишки. В марте 2020 некоторые отошедшие от дел покеристы, которые регулярно встречались на дружеской игре во Флориде, были инфицированы вирусом, в результате чего трое из них погибли.

На ряду с NBA (Национальная баскетбольная ассоциация), NHL (Национальная хоккейная лига) и NCAA (Национальная ассоциация студенческого спорта) Мировой Серии Покера, которой владеет гигант индустрии — казино Caesars Entertainment, пришлось отложить живые события. В отличие от других, серию было возможно перенести в онлайн, даже несмотря на то, что казино «Rio» остается закрытым, в то время как другие заведения компании в Лас-Вегасе открылись. Но сложности с легальностью интернет-гемблинга в США и остальном мире, наряду с неизбежными техническими проблемами, означали, что переход не будет гладким.

Для участия в первой части серии игрокам нужно было отправиться в один из двух штатов США и затем, если они хотели побороться за большие деньги, за пределы страны, что вынуждало их решать, стоят ли их потенциальные выигрыши риска путешествия за границу.

Переход в онлайн сопровождался техническими проблемами

Серия стартовала в июле на софте WSOP. В ней участвовало более 40 тысяч человек — они должны были предоставить удостоверение личности и подтвердить адрес, при этом, в соответствии с настройками геолокации на их устройствах, они должны были находится в Нью-Джерси или Неваде. Именно в этих штатах Caesars Entertainment имеет лицензии для ведения азартных игр через Интернет. «Варианты для езды с любого побережья» — как сказал исполнительный директор WSOP Тай Стюарт.

Конникова не покидала свою квартиру в Бруклине с начала марта. Её книга вышла, как запланировано, и хорошо продавалась. Публикация книги в покерном кругу не была принята тепло, но размышления о том, что она могла контролировать, помогли. Мария сказала:

Мы не знаем, когда появится вакцина. Мы не знаем многого о вирусе. Всё, что я могу делать — выбирать, какой информации уделять внимание. Ты должен уделять внимание правильным вещам в покере или ты проиграешь.

В начале июля она и её муж ехали около 90 минут из своего дома в Нью-Йорке, где онлайн-покер нелегален, в маленький арендованный дом на побережье Нью-Джерси, где это законно. Конникова проводила время плавая и продвигая свою книгу, а каждый вечер в шесть часов выносила ноутбук во внутренний дворик с видом на воду и участвовала в турнирах. Она играла, пока не садилась батарейка или комары не загоняли её в помещение, где она сидела в темноте за кухонным столом до раннего утра — пока её муж спал.

Другой житель Нью-Йорка выбрал еще более временную резиденцию в Нью-Джерси. Воскресным июльским вечером Райан Депауло, живущий на Манхэттене, арендовал машину и поехал через реку Гудзон к парковке «Whole Foods» в Клостере, Нью-Джерси. Он припарковался и всю ночь играл на ноутбуке, используя Wi-Fi-соединение торгового центра, которое слетало каждый час, вынуждая Райана периодически играть через телефон. Поздно ночью к нему подъехала полицейская машина. Депауло описал это так:

Я объяснил им, что играю WSOP и не думаю, что проведу здесь много времени. Они сказали мне выиграть.

И он выиграл. Депауло стал первым среди 1,624 участников в WSOP Event #12 $500 The BIG 500 и в понедельник привез домой почти $160K.

Он напугал человека в маске, входящего в «Whole Foods», когда закричал из своей машины: «Я легенда. Я бог!». В видео на YouTube он с гордостью продемонстрировал чашку и бутылку, которые использовал для малой нужды, поскольку всю ночь у него не было доступа в туалет. В телефонном интервью NYT Райан объяснил решение так:

Я не хотел рисковать и водить машину во время игры. Казалось, что самый безопасный ход — пописать в машине.

Конникова попала в призы в двух турнирах, но ей также довелось столкнуться с невезением в форме технических сбоев. По ходу двух турниров софт WSOP, который был предоставлен со стороны 888poker, полностью застыл для неё. Мария могла видеть свои карты, но она не могла ставить. Так что покеристка лишь беспомощно смотрела, как её цифровой стек становится всё меньше рука за рукой. 

Такое случилось не только с ней. Даниель Негреану во время трансляции игры на Twitch был так рассержен глючным программным обеспечением, что сделал вид, будто ударил свой ноутбук, не прекращая при этом ругаться.

Серия сменила сайты, что привело к проблемам в офлайне

WSOP включает десятки разных турниров, но большинство людей знакомы только с длящимся две недели Главным событием — зрелищем, которое транслирует ESPN (телекомпания США) последние годы. Каждый игрок платит $10K, чтобы посоревноваться за миллионы призовых и чемпионский золотой браслет.

В 2003 году покерист-любитель — бухгалтер из Теннесси с подходящим именем Крис Манимейкер — выиграл этот турнир и $2,5M, вдохновив других новичков попробовать себя в игре и ознаменовав начало покерного бума, который заметно повысил число людей, играющих как вживую, так и в онлайне.

Но онлайн бум длился недолго — до 2011 года и дня, известного как «Черная Пятница» в покерном коммьюнити, когда прокуратура США закрыла три крупнейших покерных сайта и конфисковала их имущество, в том числе банкроллы тысяч игроков. Сайты настаивали, что покер — игра навыка, а не просто шанса — разрешена, несмотря на федеральные законы против онлайн-гемблинга. Прокуратура с этим не согласилась.

В результате этого события большинство международных покерных площадок закрыли игрокам из США доступ к своим сайтам.

Так что в августе 2020, когда WSOP переехала на платформу GGPoker, игрокам из США не повезло, тем более, что на это время были запланированы самые прибыльные события серии, в том числе и Main Event. Тай Стюарт так высказался на этот счет:

Учитывая ограничения на поездки в и из США, было бы невозможно добиться международного участия даже онлайн через WSOP.com, без лицензированной третьей стороны для обслуживания этих клиентов на их внутреннем рынке.

Тем более, останься событие только в Штатах, оно было бы гораздо меньше.

GGPoker, запущенный в 2017, базируется в Канаде и Ирландии и имеет гемблинговые лицензии Великобритании, Мальты и Кюрасао. Рум заплатил сбор WSOP, чтобы принимать у себя серию. К середине августа в ней приняли участие более 170 тысяч человек.

Конниковой в их числе не было — она отказалась от полета из-за страха перед коронавирусом:

Я хотела поехать в Канаду. Если бы границы были открыты, мы отправились бы туда.

Канада, вместе с многими другими странами, не принимала американцев из-за роста случаев заражения в США.

Некоторые части Мексики принимали американцев, но только на самолетах, не на машинах. Из-за этого многие игроки отправились туда — например, Даниель Негреану, Фил Хельмут, Мария Хо и блогер Брэд Оуэн играли из города Кабо-Сан-Лукас.

Негреану, являющийся гражданином Канады, мог вернуться туда, но они с женой предпочли провести время на пляже, так что арендовали частный самолет из Лас-Вегаса в Кабо.

Мы смотрели на число заражений ковидом, — пояснил Даниель. — Кабо был среди наименее пострадавших регионов.

Другой покерный про, Эрик Сайдел, хотел отправиться в Токио, но узнал, что Япония не принимает американцев, так что выбрал Лондон, где живет его дочь.

Путешествие за границу для участия в турнирах не является чем-то необычным для профессиональных игроков в живой покер, но делать это просто для того, чтобы сидеть перед экраном компьютера, довольно странно. Кроме того, игра онлайн, а не в покерном зале вместе, добавляет такую сложность, как новые виды мошенничества.

Каждый раз в онлайне ты беспокоишься, — пояснил Эрик Сайдел. — Люди могут делиться картами, играть с советниками или использовать специальный софт, подсказывающий как играть.

Больше, чем логистикой, игроки расстроены законом

Серия оставила многих игроков огорченными из-за того, что США не легализует онлайн-покер на федеральном уровне. В Твиттере игроки, не имеющие возможности выехать за границу, рассказывают об использовании виртуальных частных сетей (VPN), чтобы попытаться обойти ограничения геолокации для игры. Негреану отметил, насколько это опасно:

Это рискованно — если ты пользуешься VPN из США и кто-то увидит тебя в магазине где-нибудь в Чикаго и тебя поймают, то ты можешь потерять все выигранные деньги.

При этом Даниель осуждает закон больше, чем игроков, которые пытаются его нарушить:

Это тупой закон. Меня не волнует, с какого дивана играет человек.

Его мнение поддержал другой профи — Фараз Джака, который был вынужден улететь в Кабо из Калифорнии для участия в серии:

Спрос огромен. Покер — это игра навыка.  Когда мы увидим больше легализации, нам не понадобится скитаться по миру ради того, чтобы сидеть перед своим компьютером.

Запрет на онлайн-покер, направленный на защиту людей от социальных проблем, связанных с азартными играми, плохо сочетается с пандемией, в результате чего путешествия опасны не только для игроков, но и для тех мест, куда они направляются. Мария Конникова высказалась об это следующим образом:

Я не думаю, что люди должны путешествовать прямо сейчас, если только для этого нет крайней необходимости. Многие игроки в покер скажут: «Мне — нужно. Это то, что я делаю». Если они не могут играть вживую, значит, они должны делать это другим способом [в онлайне].

Узнавай новости вместе с Pokeroff — подпишись на наш канал в Телеграме.