Как на Твиче появился покер? Всё благодаря Скотту Боллу — энтузиасту покера и киберспорта, у которого были хорошие связи с высшим менеджментом Twitch.tv. Но, к сожалению, он не смог совладать со своей игровой зависимостью и кинул Фила Хельмута на семизначную сумму. В этом материале я подробно расскажу всё, что известно об этой истории.
Если вы хотите прочитать только про скандал с Хельмутом, то пропускайте первые два раздела в которых я расскажу о личности антигероя.
Кто такой Скотт Болл?
Скотт «Rumcakes» Болл (Scott Ball) родился и живёт в США. С ранних лет занимался единоборствами, но был вынужден бросить из-за приступов эпилепсии. Высшего образования не имеет. Скотт всю жизнь увлекался видеоиграми и киберспортом — он был менеджером в игровых организациях ещё до момента появления Twitch.tv. Впоследствии создал свой маленький бренд It's Gosu в 2012 году, где всё держалось на энтузиазме без зарплат. Долго он не протянул.
Хиро рассказывал, что в те времена ему часто приходилось жить в «гейм-хаусе» со своими подопечными (от англ. game-house — дом, который арендуется на короткий промежуток времени, чтобы команда киберспортсменов могла увидеться и потренироваться в одном помещении). Тогда он и начал играть в покер — сначала дома, затем на микролимитах в онлайне, а затем на лимитах $1/3 в казино.
На полноценную покерную карьеру у него не хватало ни смелости, ни денег, потому что получалось с переменным успехом. Параллельно он подрабатывал то охранником, то менеджером всё в тех же киберспортивных организациях, чтобы сводить концы с концами. Примерно в 2013 году он устроился в Razer — компанию-производителя профессиональных девайсов для киберспортсменов. Затем, совершенно случайно, его карьера взлетела...
Пьяная вечеринка, благодаря которой покер появился на Twitch
Итак, будучи энтузиастом покера и киберспорта, Скотт уже четко понимал, что деньги в компьютерных играх добыть невероятно сложно. И каким-то чудом он нашёл способ, как хорошо заработать на том, что ему нравилось.
Произошло это на игровой выставке EVO Championship в Лас-Вегасе в 2014 году. Туда съехались лучшие игроки по файтингам со всего мира — Street Fighter, Super Smash Bros, Tekken и так далее. К тому моменту игровая платформа Twitch.tv уже как три года появилась.
У Скотта, работавшего в киберспорте, были хорошие связи в том числе с высшим менеджементом Твича. На афтерпати после выставки он как раз встретил топ-2 человека из руководства Твича. Тот был слегка подвыпивший, но с радостью выслушал «питч» Скотта и согласился на безумную идею — добавить вкладку Poker на платформу в тестовом режиме.
Таким образом, Скотт Болл стал «создателем» покера на Twitch.tv и отвечал за развитие сообщества, работу со стримерами, а также привлечение новых партнеров. Первым, кого он переманил стримить покер с YouTube на Twitch, был Джейсон Сомервилль. Ну а дальше всё пошло само собой — начался «покерный бум» на Твиче и создал его Скотт Болл.
На позиции Head of Twitch Poker (глава покера на Твиче) хиро проработал до 2018 года. Затем он открыл своё маркетинговое агентство End Game Talent для стримеров и рекламодателей.
Scott Ball обманывал Хельмута весь 2020 год
Получив широкую известность в покерных кругах, Rumcakes обзавёлся контактами огромного количества игроков высшего дивизиона. Так, в 2020 году Фил Хельмут (Phil Hellmuth) доверил ему организацию своей приватной кэш-игры на лимитах $5/10/20. Игра шла в онлайне, по слухам в мобильном приложении. Рассчёт шёл постфактум через бухгалтера. Туда приглашались только, так сказать, смелые и весёлые — те, кто готов давать экшен, чтобы получать экшен, а также те, кто готов поиграть пару часов в непрофильные дисциплины, экзотические микс-игры и так далее.
Майк Матусов (Mike Matusow), который называет себя самым близким другом Фила Хельмута, записал полуторачасовой подкаст, где рассказал всю правду о личности Скотта Болла.
Я не придаю значение ситуациям, когда люди не отдают $50K или $100K... Это происходит в покере каждый день. Но когда разговор заходит за семизначные суммы, то это должны знать все.
Я сразу сказал, что этот парень — читер, мошенник и банкрот, по нему видно было. Но Фил ему настолько верил, что не слышал меня и мы постоянно ругались.
Со слов Матусова мы узнали, что:
- Болл якобы специально выгонял Матусова из игры, потому что тот был самым скилловым и плюсовым игроком;
- Скотт Болл сам начал садиться за стол $5/10/20 (заявка $20K), а затем поднял ставки в хоум геймс до $20/40 (заявка $80K), из-за чего многим участникам стало некомфортно играть;
- Он попросил Хельмута нанять в качестве бухгалтера своего друга. Ему платили по $1000 раз в неделю. Позднее и этот «друг» начал играть на $20/40;
- С мая/июня 2020 года Скотт играл в сговоре с «бухгалтером» и ещё одним неизвестным «другом». За 2020 год они вынесли от $700K до $850K (по прикидкам Матусова);
- В декабре 2020 года, где-то за неделю перед рождеством, Скотт Болл играл 3-макс против Фила Наги (Phil Nagy) с одной из своих «лошадок». Фил Наги — это управляющий покерной сетью WPN. Он пришёл катать абсолютно пьяным и даже не вспомнил, как проиграл $270,000 за вечер.
- Самое главное — всё это время Скотт был в отличных отношениях с Хельмутом и убедил его инвестировать в своё маркетинговое агентство End Game Talent. Хельмут и компания дали ему в общей сложности сначала $900K, затем ещё $200K. Только не все эти деньги пошли в бизнес — Скотт не справился с лудоманией и проигрывал сотни тысяч долларов на хайлимитах. К примеру, известно, что он играл 3-макс против Ника Петранджело и Джейсона Куна, и оставил $400K.
По примерным оценкам Матусова, Фил Хельмут потерял от $1,5 млн до $1,8 млн за 2020 года из-за Скотта (без учёта инцидента с Наги). При этом Матусов подчеркнул, что Болл якобы угрожал ему судебным разбирательством, если он выльет всё на публику, но, в то же время, Болл якобы «признался» в содеянном. В общем, Майк Матусов — не самый надёжный источник, но по его словам, всю историю могут подтвердить около десятка человек.
Как выяснилось, что Скотт Болл мошенничал? Его выдал тот самый «бухгалтер», с которым они играли в сговоре. Мужчина рассказал, что со временем Скотт начал забирать из «кассы» хоум геймс дополнительно по $5-10K в неделю и это заметил один из участников игры, Маркус Гонзалес (Marcus Gonzales). В чём конкретно была ситуация — неизвестно.
По словам Матусова, Фил вряд ли будет преследовать мошенника и требовать деньги, так как он предпочитает держать всё при себе и отпустить ситуацию.
Покерный мир, к сожалению, богат на подобные истории. Ещё печальнее, что Скотт не понесёт никакого наказания за содеянное. Ни юридического, а потенциально даже и социального. Комментаторы форума 2+2 приводят в пример того же... Майка Матусова, который также задолжает миллионы долларов.